Por Felipe Lagos
Washington Hispanic
El cáncer de piel es el cáncer más común en Estados Unidos. Según la Fundación del Cáncer de Piel, cerca de un millón de nuevos casos se diagnostican cada año.
De hecho, uno de cada cinco estadounidenses (y una de cada tres personas blancas), desarrollarán este tipo de cáncer en algún momento de su vida. Todos estos datos confirman la relevancia de saber más sobre esta enfermedad.
Lo primero que es necesario saber es que la razón por la cual se están diagnosticando más cánceres es porque, primero, el agujero en la capa de ozono está dejando entrar una mayor cantidad de rayos ultravioleta —nocivos para la piel— y, segundo, las personas están más conscientes de la existencia de este tipo de enfermedad, por lo que, ante cualquier anormalidad, consultan al médico.
Tipos de cáncer de piel
Existen varios tipos de cáncer de piel, algunos más benignos que otros. El más común es el carcinoma de células basales. El doctor Alberto Gámez, patólogo y médico familiar, explica que este es el menos maligno. Tanto así, que incluso hay una discusión en la comunidad científica si es que merece ser llamado cáncer. “El cáncer más frecuente es de células basales.
En la epidermis hay tres capas, la basal, las intermedias y las superficiales. Cuando las lesiones malignas crecen en las células basales estamos frente a este tipo de cáncer, y va comiendo la piel de a poco”, explica Gámez.
“Por definición, el cáncer migra”, continúa Gámez, “aparece en un lado y luego se va a otro. Ahora, no hemos encontrado carcinoma de células basales en el hígado, por ejemplo, ni tampoco en los pulmones. Entonces, existe una discusión en la comunidad acerca de si es cáncer o no. Pero no se confunda, este cáncer es maligno, pero como se diagnostica con anticipación, se le impide que se vaya a otros lados”.
Otro tipo de cáncer de la piel es el escamocelular, que afecta a las células intermedias de la epidermis. Este tiene más probabilidades de hacer metástasis que el de células basales, lo que quiere decir que puede migrar a otras zonas del cuerpo. Su carcaterística principal es que tiene un relieve o protuberancia, con una superficie áspera o escamosa.
Pero es el tercer tipo el más peligroso, el melanoma. “El melanoma penetra más fácilmente dentro de la dermis y se disemina más fácilmente. La característica principal del menanoma es su pigmentación. Además crece rápido. Su mortalidad es del 10%”, dice Alberto Gámez.“Con este cáncer hay que tener mucho cuidado. Es mucho más agresivo y se va a los ganglios linfáticos rápido, al punto que cualquier melanoma que tenga invasión de más de un milímetro por debajo de la membrana basal implica que al paciente se le deba hacer una disección de los vasos linfáticos adyacentes. Por ejemplo, si está en la cara, hay que sacar los ganglios del cuello, y a veces se necesita radioterapia”, agrega el patólogo.
De hecho, Gámez señala que incluso existen melanomas sin pigmentación, lo que lo hace mucho más difícil de diagnosticar. Tratamiento una persona debe ir al médico si presenta cualquiera de las ABCD recién nombradas. Una vez identificada una lesión sospechosa, el tratamiento por lo general varía. Aún si es sólo sospechoso, uno debe tratar el lunar como si fuese cáncer.
Como el dermatólogo sabe qué cosa es cáncer, el tratamiento en la mayoría de los casos es quirúrgico. El especialista hace una escisión amplia y corta más allá de los bordes”, explica Gámez.
Los tumores a la piel se diferencian según su grado, y van desde el 1 hasta el 3.
El grado 1 requiere cirugía, el grado 2 cirugía y radiación local, y el 3 las dos anteriores más quimioterapia.
“En general, la tasa de mortalidad del cáncer de piel es mínima, primero porque es fácil de diagnosticar en forma temprana, y segundo porque éstos no son tan agresivos.
En el cáncer de células escamosas, el 1% muere, y es en casos extremos, mientras que la mortalidad en melanoma asciende al 10%”, dice el experto.
